Sur la fresque qui orne la salle des mariages de l’Hôtel de
Ville de Dunkerque, le jeune Louis XIV reçoit les clés de la ville des mains de
son gouverneur, Godefroy d’Estrades. Né à Agen en 1607, il connaît une carrière
brillante. Page de Louis XIII puis chevalier des ordres du Roi, il combat pour
le prince Maurice de Nassau à l’âge de 19 ans puis rejoint les armées
françaises. L’homme obtient vite le grade de Maréchal de camp.
En 1651, il prouve sa vaillance en Catalogne pendant la
guerre de Trente Ans. Ses missions le portent en Allemagne, en Hollande, en
Savoie encore indépendante et en Angleterre. En 1653, Mazarin le nomme
lieutenant-général et maire perpétuel de Bordeaux, récompensant ainsi sa
fidélité au cardinal Premier Ministre. Godefroy d’Estrades a moult occasions de
prouver son attachement à la Couronne.
En effet, en qualité de gouverneur de
Dunkerque en remplacement du Maréchal de Rantzau, il doit remettre la ville aux
Anglais, en 1658, à l’issue de la bataille des Dunes. Si Turenne a pu
l’emporter sur les Espagnols, c’est aussi grâce aux alliés d’Outre-manche et il
faut appliquer les termes des conventions passées avant la bataille. Quand
Louis XIV décide de négocier le rachat du port, c’est à Godefroy d’Estrades qu’il
confie le soin de mener les discussions qui se concrétisent en 1662.
En 1667, il signe le traité de Breda avec les Danois en
qualité d’ambassadeur en Hollande puis accompagne Louis XIV dans sa conquête
des Pays-Bas. Il le suit au siège de Maastricht, resté fameux pour la mort de
d’Artagnan.
Durant cette campagne, il gagne son bâton de Maréchal de France en
prenant la ville de Liège, et naturellement, il fait partie de la délégation
chargée de négocier la paix de Nimègue en 1678. Après avoir rédigé ses
« Lettres et mémoires » (9 volumes tout de même !), il décède à
Paris en 1686.
Ses fils connaissent
aussi des carrières remarquables ; l’aîné lui succède comme gouverneur de
Dunkerque, quant au cadet, il devient abbé de Moissac et embrasse la carrière
diplomatique comme ambassadeur à Venise et au Piémont.
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