et Dunkerque redevint française (1662)

Le rachat de Dunkerque - 1662

In Dr Louis LEMAIRE – « Histoire de Dunkerque, des origines à 1900 », réimpression de l’édition de 1927, Westhoek éditions, Dunkerque, 1980, 447 pages, pp 190-195

  

Godefroy d'Estrades (1607-1686), artisan du retour de Dunkerque à la France

La Vente de Dunkerque est décidée

 

Les embarras financiers de Charles II ne faisaient que s’accentuer.

Les dépenses effectuées pour l’armée navale, la Jamaïque, et Dunkerque, l’entretien de la maison royale absorbaient plus que les revenus de la Couronne. En voulant soutenir le Portugal contre l’Espagne, le Gouvernement britannique s’était engagé dans une impasse.

 

Au début de 1662 la caisse était vide et Charles II était talonné par un pressant besoin d’argent. Son chancelier Hyde de Clarendon le décida à vendre Dunkerque. Il s’était efforcé de lui prouver que cette place était de très peu de valeur comme port de guerre ou de commerce, et qu’elle coûterait à l’avenir à la Couronne plus qu’elle ne pourrait jamais rapporter. Il fut résolu dans un conseil tenu par le Roi, le Chancelier, le duc d’York, le comte de Sandwich lord trésorier et le vice-Chambellan George Carteret, de la donner au plus offrant. La France, l’Espagne et les Etats de Hollande pouvaient en désirer la possession : il parut que seul le Roi de France serait en état de fournir promptement le prix demandé. En fin de compte, ce fut à lui que s’adressa tout d’abord Clarendon.

 

Le comte d’estrades s’était créé de sérieuses relations en Angleterre au cours de son Ambassade de 1661. Il était tout à fait qualifié pour servir d’intermédiaire. Désigné comme Ambassadeur en Hollande, il se trouvait alors retenu à Paris par suite d’un léger accident. Clarendon lui envoya un de ses confidents, Richard Bellings, pour le mettre au courant de la proposition de son gouvernement, et le prier de passer par Londres avant de se rendre en Hollande.

 

 

Marchandages

 

Louis XIV se décida aussitôt. Il pressa le départ d’Estrades, ne lui donnant que des instructions verbales, lui indiquant jusqu’à quelle somme il pouvait s’engager et le munissant d’un pouvoir pour traiter en son nom.

Le roi s’imaginait que la négociation serait très rapidement menée. Mais il ne comptait pas avec les prétentions exagérées du Gouvernement britannique.

 

D’Estrades, arrivé le 12 août à Londres, avait été obligé de prendre un jour de repos. Le 14 il avait eu une première conférence avec le Chancelier. Les Anglais demandaient douze millions pour la cession de Dunkerque, alors que Cromwell, dix ans auparavant, avait fait estimer à 500.000 Livres la valeur de cette place ! Après deux nouvelles conférences, d’Estrades qui n’était autorisé à offrir qu’une somme beaucoup moins élevée feignait de rompre les pourparlers. Mais il avait l’impression que les Anglais voulaient absolument se défaire de Dunkerque. De part et d’autre on marchanda, chacun faisant valoir ses arguments.

 

Clarendon avait mis au courant de ces négociations, le duc d’York, Monk, le grand Chancelier et le comte de Sandwich qui se montrèrent très étonnés du bas prix offert par Louis XIV. Clarendon revint à la charge, croyant que la France ne comprenait pas quelle était l’importance de cette ville puisqu’elle en sous-estimait ainsi la valeur.

 

En dernier lieu, il en demanda sept millions. D’Estrades reçut l’ordre de se retirer et il offrit deux  millions et demi : Charles II demanda alors cinq millions ; ce fut son dernier mot.

Dans l’intervalle, Louis XIV avait autorisé son représentant à monter jusque quatre millions. D’Estrades crut cette fois qu’il n’y avait plus qu’un parti à prendre et demanda un vaisseau pour continuer son voyage en Hollande. Mais un conseil de Lionne le retint : comme les Anglais estimaient à un million la valeur de l’artillerie de la place peut-être qu’en la laissant au roi d’Angleterre, celui-ci consentirait-il à céder Dunkerque pour 4 millions ? Mais dans les circonstances présentes, un million en argent valait plus pour Charles II « que vingt fois le canon de Dunkerque ».  La combinaison ne réussit pas.

 

Louis XIV enfin permit à d’Estrades de monter jusqu’à cinq millions « à la dernière extrémité pour ne pas rompre une si grande affaire ».

 

Alors surgit une nouvelle difficulté. Charles II voulait être payé comptant, et Louis XIV ne pouvait verse immédiatement que deux millions. Encore une fois les négociations faillirent se rompre.

Enfin Charles II trouva un terrain d’entente : il acceptait les deux millions comptant et pour le reste demandait au Roi de France de lui désigner à Londres une caution solvable pour lui permettre de le réaliser immédiatement. Colbert, avec habileté, se tira de cette affaire qu’il considérait « comme la plus difficile à faire réussir qui ait jamais passé entre ses mains ». Il trouva un banquier nommé Herincx qui consentit à donner au Chancelier d’Angleterre toutes les garanties nécessaires. Herincx arriva à Londres le 9 octobre et s’entendit avec Monk et le grand Trésorier. Il s’engageait à leur fournir les trois millions à la remise de Dunkerque à condition que le Roi d’Angleterre lui laissât un escompte de 12%. Ces 12% profitèrent tout simplement au Roi de France qui gagna ainsi 340.000 livres sur le marché : en réalité Herincx n’était qu’une personne interposée et l’argent avait été avancé par MM. des Fermes Royales !

  

Charles II d'Angleterre

Le Traité

 

Dès lors, toutes les difficultés avaient été aplanies.

Le 27 octobre, d’Estrades pouvait écrire au Roi qu’il avait signé le traité, qu’il envoyait aussitôt à Versailles pour être ratifié.

 

Dunkerque, sa citadelle et son territoire, Mardyck et les forts en dépendant devaient être cédés au Roi de France avec tous les matériaux et l’artillerie qui s’y trouvaient pour cinq millions de livres en argent.

Deux millions devaient être payés le jour de la remise de la place, les trois autres par paiements échelonnés de trois en trois mois en l’espace de deux ans. Mais la convention séparée faite avec Herincx, modifiait cette dernière disposition : il s’engageait à verser en une fois 2.500.000 livres. Nous n’insistons pas sur les dispositions accessoires.

  

 

Le paiement

 

Il s’agissait de verser la somme convenue : dès le 20 octobre, l’argent fut préparé à Paris. Le 3 novembre un convoi de 46 charrettes, escorté par les Mousquetaires du Roi, quitta le Louvre. La dernière partie du trajet dans le Boulonnais fût extrêmement pénible : le 11, le convoi arrivait à Calais, et était déchargé dans un grand magasin du Roi.

 

Les espèces devaient être comptées et vérifiées par des commissaires envoyés par le Roi d’Angleterre, aidés d’orfèvres chargés d’éliminer les pièces fausses.

Ce travail fut très difficile. Il commença le 13 pour se terminer le 25. George Carteret qui devait en prendre possession au nom du Roi d’Angleterre était arrivé le 22.

  

Les Anglais quittent Dunkerque

 

Pendant ce temps, d’Estrades, revenu de Londres, le 11 novembre, s’était installé à Gravelines. Il se mit en rapport avec Rutherford (NB, gouverneur anglais de Dunkerque) qui était aussi pressé de quitter Dunkerque, que lui-même l’était d’y entrer.

 

Des officiers français vinrent reconnaître la ville, dresser l’inventaire des armes, outils et munitions. Déjà quelques régiments anglais avaient été embarqués : il ne restait plus que les régiments de cavalerie et quelques compagnies de la King’s Guard. Mais Rutherford avait besoin de 100.000 livres pour payer le décompte de ces dernières troupes : grâce à Herincx et Backewel, elles furent envoyées de Calais. Il était temps car les régiments menaçaient de se mutiner. 

 

Enfin le 28, d’Estrades entrait à Dunkerque tandis que l’argent était délivré à Calais au Vice-Chambellan George Carteret.

« Toutes choses, écrivait-il, se sont bien passées et avec ordre, la joie est grande parmi ces peuples d’être au Roi » !

Le soir même, Louis XIV rendait à d’Estrades le Gouvernement de Dunkerque. 

 

La Chambre des Communes avait envoyé à Rutherford, l’ordre de ne pas remettre la place aux Français. Le courrier qui l’apportait rencontra en mer les navires qui transportaient les dernières troupes anglaises et rebroussa chemin.

 

Dunkerque était, pour toujours, ville française. Le plan de Richelieu était réalisé. C’est rendre justice à ce grand Français que de répéter avec Victor Cousin : « Le XVIIIe siècle ne relève pas de Louis XIV qui le couronne, mais de Richelieu qui l’a inspiré ».

Pour quatre millions et demi, Louis XIV rentrait en possession de cette ville si ardemment convoitée par les plus grandes puissances de l’Europe.

 

En moins de seize ans, elle avait subi trois sièges et était passée successivement des mains de l’Espagne dans celles de la France, pour retomber ensuite à l’Espagne, puis appartenir à l’Angleterre pour revenir en fin de compte au Roi de France, son seigneur foncier !

L’or avait fait ce que le fer n’avait pas pu obtenir. Aussi quel retentissement eut en Europe cette heureuse négociation  par laquelle Louis XIV inaugurait son règne personnel. On sentait percer le Grand Roi et on rendait hommage à l’habileté de ses collaborateurs. Par contre, quelle explosion de colère secoua le peuple britannique, qui accusa son roi, et surtout le Chancelier Clarendon de s’être défait à vil prix du CALAIS DE CROMWELL, c’est-à-dire d’une position capitale sur le continent. De leur part, la faute était immense. La suite des événements qui se succédèrent sous le règne de Louis XIV le démontra surabondamment.