In Heinz GUDERIAN – « souvenirs
d’un soldat » 1950, présente édition française, 2017, éditions Perrin, Paris,
2017, 554 pages, pp. 142-149
La conquête des côtes de la Manche
Le 21 mai, l’ordre arriva de
poursuivre les mouvements vers le Nord pour enlever les ports de la Manche. J’avais
l’intention de lancer la 10e Panzer
sur Dunkerque par Hesdin et Saint-Omer, la 1ere sur Calais et la 2e
sur Boulogne, mais il fallut renoncer à ce plan car, par ordre du 22 mai à 6
heures, la Panzergruppe retint la 10e
Panzer en réserve de groupement. Je
ne disposais donc plus que des 1ere et 2e Panzer pour me remettre en route le 22 mai. Je demandai qu’on me
laissât l’ensemble des trois divisions pour faciliter la conquête rapide des
ports de la Manche ; on n’en tint malheureusement aucun compte. Il fallait
renoncer à l’attaque immédiate de la 10e Panzer sur Dunkerque. Je le fis d’un cœur très lourd. La 1ere Panzer et le RIGD, (NOTE : Régiment d'Infanterie Gross Deutschland) arrivé de Sedan sur les entrefaites, seraient désormais
lancés sur Calais par Samer-Desvres, la 2e sur Boulogne le long de
la côte.
Le 21 mai, un événement notable
se produisit au nord de nos positions : des chars anglais tentaient de
percer en direction de Paris. Ils tombèrent à Arras sur la division SS Totenkopf qui n’avait pas encore vu
le feu et y jetèrent quelque panique. Ils ne passèrent pas, mais firent
cependant une certaine impression sur l’état-major de la Panzergruppe von Kleist, qui devint subitement nerveux. L’effet ne
s’étendit pas aux échelons subalternes. Le 21 mai, le 41e CA
atteignit Hesdin avec la 8e Panzer
et Boisle avec la 6e Panzer.
Les mouvements commencèrent le 22
mai de bonne heure. Vers 8 heures, l’Authie fut franchie vers le Nord. L’attaque
ne peut être déclenchée toutes forces réunies des 1ere et 2e Panzer car les deux divisions, la 2e
surtout, devaient laisser passer des détachements de sécurité dans les têtes de
pont de la Somme jusqu’à notre relève par le 14e CA qui nous
suivait. Nous avions fait connaissance avec le CA du général von Wietersheim à
Sedan dans une mission semblable.
De violents engagements eurent
lieu à Desvres, Samer et au sud de Boulogne dans l’après-midi du 22 mai. Nous
avions en face de nous des Français surtout, mais aussi des Anglais, des Belges
et même quelques Hollandais isolés. L’adversaire fut rejeté. Très active, l’aviation
ennemie nous bombarda et nous mitrailla avec ses armes de bord, tandis que
notre aviation se manifestait à peine. Les terrains d’envol étaient trop
éloignés et il n’était apparemment pas possible de les transférer plus
rapidement vers l’avant. On réussit pourtant à pénétrer dans Boulogne.
Le PC du CA fut transféré à Recques.
La 10e Panzer fut alors remise aux ordres du
corps d’armée. Je décidai aussitôt de lancer immédiatement sur Dunkerque la
1ere Panzer arrivée tout près de
Calais et de lui substituer la 10e qui la suivait, venant de la
région de Doullens ; celle-ci marcherait par Samer vers Calais dont la
prise n’était pas tellement urgente. Vers minuit, je prescrivis par radio à la
1ere Panzer : « resserrer
avant le 23 lai, 7 heures, au nord de la Canche, parce que la 10e Panzer suit la division. La 2e
Panzer a pénétré dans Boulogne. Elle détachera
des éléments le 23 mai sur Calais par Marquise. La 1ere Panzer joindra d’abord la ligne Audruicq-Ardres-Calais puis
pivotera aussitôt vers l’est pour marcher sur Bergues-Dunkerque par
Bourbourgville-Gravelines. La 10e Panzer avancera au sud. Exécution au mot : marche vers est.
Mise en route à 10 heures. »
A ce message radio succéda au 23
l’ordre d’exécution : « Marche vers est 10 heures. Poussée au sud de
Calais sur Saint-Pierre-Brouck et Gravelines. »
Le 23 mai, la 1ere Panzer poursuivit en
combattant sa marche en direction de Gravelines tandis que la 2e Panzer luttait pour la possession de Boulogne.
L’assaut de la ville revêtit un caractère singulier, car les vieux murs d’enceinte
arrêtèrent un certain temps l’irruption de nos chars et de nos fantassins. Des échelles
et le langage réaliste d’une pièce de DCA de 88 permirent de franchir le mur et
d’entrer dans la ville aux alentours de la cathédrale. On se battit encore sur
le port ; un char coula un torpilleur britannique et en endommagea
plusieurs autres.
La 1ere Panzer atteignit le 24 mai le canal de l’A, entre Holque et la
côte, enleva des têtes de pont à Holque, Saint-Pierre-Brouck, Saint-Nicolas et
Bourbourgville ; la 2e Panzer
nettoya Boulogne, la 10e Panzer
parvint avec le gros de ses forces jusqu’à la ligne Desvres-Samer.
La Leibstandarte « Adolf Hitler » fut rattachée au corps d’armée.
Je lançais cette unité sur Watten pour conférer plus de vigueur à l’attaque de
la 1ere Panzer en direction de Boulogne.
La 2e Panzer reçut l’ordre
de retirer de Boulogne toutes les forces dont on pouvait se passer et de les
mettre en marche en direction de Watten. La 10e Panzer encercla Calais et se prépara à attaquer la vieille
forteresse maritime. Dans le courant de l’après-midi, j’inspectai la division
et lui prescrivis d’avancer méthodiquement afin d’éviter les pertes. Le 25 mai
elle serait renforcée par l’artillerie lourde qui n’était plus nécessaire à
Boulogne.
Le 41e CA de Reinhardt
avait formé une tête de pont sur l’Aa à Saint-Omer.
L’ordre d’arrêt de Hitler et ses funestes conséquences
Le commandement suprême
intervient ce jour-là dans les opérations d’une manière qui aura les effets les
plus pernicieux sur le cours de toute la guerre. Hitler arrêta sur l’Aa l’aile gauche de l’armée. Toute traversée de
la rivière fut interdite. On ne nous en donna pas la raison. L’ordre contenait
les mots : « La Luftwaffe se chargera de Dunkerque. Si la prise de Calais
présente aussi des difficultés, on la confiera également à la Luftwaffe. »
Je cite de mémoire. Nous étions stupéfaits. Mais il était difficile de contrevenir
cet ordre dans l’ignorance où nous étions de ses motifs. Les divisions blindées
reçurent donc pour instruction : « Tenir la ligne du canal. Utiliser le
temps d’arrêt pour la remise en état. »
La vive activité de l’aviation
ennemie ne rencontra pas de riposte de notre part.
Le 25 ami de bonne heure, je me
rendis à Watten visiter la Leibstandarte
et me rendre compte de l’exécution de l’ordre d’arrêt. Une fois à Watten, je
vis la Leibstandarte en train d’avancer
au-delà de l’Aa. Sur la rive opposée se trouvait le Wattenberg, hauteur de 72
mètres qui suffisait dans cette région marécageuse et plate à dominer toute la
contrée. Au sommet, dans un vieux château en ruine, je tombai sur Sepp Dietrich,
commandant l’unité. Comme je demandai pourquoi l’ordre n’avait pas été rempli,
on me répondit que le Wattenberg « vous regardait dans le ventre »
sur l’autre rive ; c’est pourquoi Sepp Dietrich avait sans hésitation
décidé de s’en emparer le 24 mai. La Leibstandarte,
de même que le RIGD sur sa gauche, avançait en direction de Womrhoudt-Bergues. Etant
donné cette évolution favorable, j’entérinai sur les lieux mêmes la décision
des chefs responsables et me souciai de faire suivre la 2e Panzer pour soutenir l’avance.
Boulogne tomba totalement en nos
mains dans la journée. La 10e Panzer
avait déjà engagé le combat pour la citadelle de Calais. Le brigadier-général
Nicholson, commandant anglais du lieu, avait répondu laconiquement à l’ultimatum
de capitulation : « The answer
is no, at it is the British army’s duty to fight as well as it is the German’s »
(La réponse est non car pour l’armée anglais comme pour l’armée allemande,
le devoir est de se battre.) Il fallut donc se battre.
Calais tomba le 26 mai au pouvoir
de la 10e Panzer. A midi,
j’étais au PC de la division et demandais au général Schaal, commandant de la
division, s’il voulait abandonner la forteresse à la Luftwaffe, comme il était
prescrit. Il refusa : nos bombes seraient insuffisamment efficaces contre
les murs épais et les levées de terre des vieux ouvrages ; il lui faudrait
d’autre part évacuer les positions qu’il venait d’enlever en bordure de la citadelle
en cas d’attaque à la bombe, après quoi il n’aurait plus qu’à les reconquérir.
Je ne pus qu’entrer dans ses vues. Les Anglais capitulèrent vers 16h45. Vingt
mille prisonniers tombèrent entre nos mains, dont 3.000 ou 4.000 Anglais ;
les autres étaient des Français, des Belges et des Hollandais dont la majeure
partie n’avait plus voulu se battre et que, pour cette raison, les Anglais
avaient enfermé dans les caves.
A Calais, je rencontrais le
général von Kleist pour la première fois depuis le 17 mai ; il rendit
hommage, devant moi aux faits d’armes des hommes.
Ce jour-là, nous nous efforçâmes
à nouveau d’obtenir la reprise de l’offensive en direction de Dunkerque, pour
refermer l’anneau autour de la forteresse maritime. Mais alors les ordres d’arrêt
se mirent à pleuvoir. Nous étions stoppés en vue de Dunkerque !
Nous assistions aux attaques aériennes
allemandes. Mais nous observions aussi les embarcations de toutes sortes,
grandes et petites, avec lesquelles les Anglais abandonnaient la place forte.
Le général von Wietersheim vint à
mon PC pour préparer la relève du 19e CA par le 14e CA. La
division de tête de ce corps d’armée, la 20e DIM, passa sous mes
ordres et s’inséra à droite, à côté de la Leibstandarte
« Adolf Hitler ». Un petit intermède se produisit avant cette
conversation. Sepp Dietrich, commandant de la Leibstandarte, fut pris sur la route du front dans le feu de
mitrailleuses d’Anglais qui étaient demeurés dans une maison isolée derrière
nos lignes. Ils mirent le feu à sa voiture et forcèrent son compagnon et lui à
chercher protection dans les fossés de la route. Tous deux rampèrent dans un
tuyau et se frottèrent d’argile humide le visage et les mains pour se protéger
de l’essence enflammée qui coulait de la voiture. Une voiture-radio qui suivait
celle du colonel appela à l’aide, et nous avertit de la position inconfortable
de Dietrich. Le 2e régiment de chars de la 2e Panzer qui avançait dans ce secteur fut
chargé de le libérer. Complètement barbouillé, Dietrich apparut bientôt à mon
PC et dut encore, pour comble, subir des plaisanteries.
Ce n’est que le 26 à midi que
Hitler nous rendit liberté de marcher sur Dunkerque, mais il était trop tard
pour remporter un grand succès.
Dès la nuit du 26 au 27 mai, le
corps d’armée reprit l’offensive. Wormhoudt fut l’objectif de la 20e
DIM renforcée d’artillerie lourde et à laquelle avait été rattachée la Leibstandarte « Adolf Hitler »
et le RIGD. La 1ere Panzer avait pour
instruction dès que l’attaque aurait conquis du terrain, de s’y joindre en commençant
par son aile droite.
Efficacement soutenu par la 4e
brigade blindée de la 10e Panzer,
le RIGD atteignit son but, les hauteurs de Crochte-Pitgam. Le groupe de
reconnaissance blindé de la 1ere Panzer
prit Brouckerque.
On put apercevoir d’importants
mouvements de transports partant par mer de Dunkerque.
Le 28 mai, nous avions atteint
Wormhoudt et Bourbourgville. Le 29 mai, Gravelines tomba au pouvoir de la 1ere Panzer. Mais la conquête de Dunkerque
allait s’achever sans notre participation, le 19e CA fut relevé le
29 mai par le 14e CA.
Cette conquête aurait eu une
allure beaucoup plus rapide si le commandement suprême n’avait pas à plusieurs
reprises arrêté le 19e CA, freinant ainsi la vitesse de sa course
victorieuse. Comment la guerre aurait-elle évolué, si l’on avait réussi à ce
moment à capturer Dunkerque les forces expéditionnaires britanniques ? il
est difficile de l’imaginer. Une diplomatie avisée aurait en tout cas trouvé
des chances dans un tel succès militaire. La nervosité de Hitler gâcha
malheureusement cette possibilité. Le motif qu’il donna, après coup, à l’arrêt
de mon corps d’armée, ne valait rien : la région des Flandres n’était pas
indiquée pour les chars à cause de ses multiples fossés et canaux, prétendit-il.
* * *
Note : jusqu’après la
seconde guerre mondiale, Bourbourg se compose de deux municipalites distinctes :
Bourbourg-ville et Bourbourg-campagne
