À l’Hôpital Saint-Jean,
des soeurs et des frères soignaient les pèlerins, les voyageurs et les
malades. La salle des malades médiévale et la chapelle qui en fait
partie abritent notamment une collection imposante de pièces d’archives,
d’oeuvres d’art, d’instruments médicaux et des peintures de premier ordre.Les malades sont accueillis
dans l'ancienne salle commune à partir du 12e siècle et jusqu'au milieu
du 19e siècle. À l'origine, tout ceux qui ont besoin de manger ou d'un lit y trouve asile. Les connaissances médicales des sœurs moniales sont toutefois
minimes et elles se consacrent surtout aux ‘soins de l'âme’. Les saints
guérisseurs représentés sur des peintures et des sculptures, des
reliquaires et une chapelle à l'atmosphère profonde révèlent une vive
dévotion.
Au 19e siècle, l'hôpital déménage vers un bâtiment néogothique situé
tout près, en briques d'un rouge intense, où les malades peuvent encore
se rendre jusqu'en 1978. Le
Sint-Janshospitaal est un des plus anciens conservés en Europe. On y
découvre la vie quotidienne d'un hôpital de jadis, avec sa salle des
malades telle qu'elle était à l'époque. Les meubles, les toiles et
gravures, l'argenterie et les objets en étain témoignent en silence des
soins prodigués pendant des siècles aux corps et aux âmes en ses murs.
Une visite au grenier permet aussi d'admirer une charpente unique, parmi
les plus anciennes et les plus monumentales d'Europe. L'ancienne
pharmacie et son jardin botanique valent également le détour.
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